Otto Mayer wurde am 29.07.1900 in Ulm geboren. Er war zunächst Kaufmann und Handlungsgehilfe und arbeitete später in der Gärtnerei seines Schwiegervaters. Vermutlich  entschloss er sich, aufgrund seiner Verlobung mit der evangelischen Christin Käthe Caroline Luise Siegert am 15.02.1925 vom jüdischen Glauben zum evangelischen Glauben überzutreten. Er wurde von Pfarrer Leopold Wunsch in Goch getauft. Taufzeugen waren der Presbyter Otto Berthold und Otto Enselmann. 1928 heiratete seine Verlobte. Beide wohnten dann in der Parkstraße 17 im Haus der Schwiegereltern Paul und Maria Siegert, die dort eine Gärtnerei betrieben.

Einige Jahre später wurde am 20.06.1937 die gemeinsame Tochter Ruth geboren, die ebenfalls evangelisch getauft wurde. Obwohl er evangelisch war wurde er von den Nationalsozialisten entsprechend ihrer Rassentheorie als Jude betrachtet. Seine Tochter Ruth galt nach dieser Theorie als „Halbjüdin“. Aufgrund seiner so genannten „privilegierten Mischehe“ wurde er von einigen diskriminierenden Maßnahmen und später auch von den 3 von Goch ausgehenden Deportationen ausgeschlossen. Mitgenommen wurden z.B. jüdische Mitbürger „... über 65 Jahren ..., soweit sie nicht in deutsch-jüdischer Mischehe leben und ihre Kinder unter 14 Jahren sind“.(1) Dass er von den Behörden eindeutig nach rassischen Aspekten als Jude gesehen wurden, zeigt die im März 1939 erstellte Kennkarte für jüdische Mitbürger, die mit einem große "J" und der Namensergänzung Israel gekennzeichnet war. Eine Liste des Klever Landrats, mit Angaben zu Gocher Juden, führt auch Otto Mayer aufgeführt auf. Diese Liste befasst sich mit der Erfassung bzw. der Freimachung von Juden bewohnten Wohnungen (2). Besonders makaber an dieser Liste ist, dass bereits vor dem Beginn der ersten und zweiten Deportation am 26.10 und 10.12.1941, diejenigen jüdischen Mitbürger durchgestrichen sind, die für diese Deportationen vorgesehen waren. Spätestens Anfang 1944 tauchte Otto in den Niederlanden unter, da zu dieser Zeit auch Juden mit christlichen Ehepartnern deportiert wurden. Auf einem Plakat mit der brennenden Gocher Synagoge wurde Anfang 1944 stolz  verkündet, dass Goch nun „judenfrei“ sei.

Anscheinend hielt Otto Mayer sich in Grenznähe auf, da er des Öfteren heimlich seine Familie besuchte (3). Als Ende 1944 viele Gocher Bürger aufgrund der Kriegssituation aus Goch evakuiert wurden, verließen auch Caroline Mayer, ihre Tochter Ruth und Paul Siegert Goch und gingen nach Tangermünde. Trotz der Abwesenheit der Familie besuchte Otto Mayer am 7.2.1945 seine Wohnung in der Parkstraße. Was er nicht wissen konnte war, dass in diese Nacht ein Großangriff auf Goch geplant war.

Der Angriff in der „Nacht des Grauens“ wird im Buch von Hans-Joachim Koepp beschrieben: „Gegen 22.00 Uhr begann der Luftangriff auf Kleve, Kalkar, Weeze und Goch. Um diese Zeit sahen die verbliebenen Gocher am Himmel die berüchtigten „Christbäume“, auch „Zeichen des Todes“ genannt, die das Bombenabwurfgebiet für die Flugzeuge kennzeichnen sollten. Dabei handelte es sich um von so genannten „Mosquito“-Flugzeugen abgeworfene rote und grüne Leuchtkugeln. Bald darauf begann das Inferno und damit der Untergang der alten historischen Stadt Goch. Eine todbringende Welle von Bomben, Glut und Feuer rollte durch die Straßen und legte ganze Häuserreihen in Trümmer und Flammen. Die Gegend des Marktplatzes und er Steinstraße war ein Feuermeer. Der Großangriff dauerte 40 Minuten. Die wenigen Menschen, die in Goch verblieben waren, waren hilflos gegen den überraschenden Angriff. An Löscharbeiten oder Bergung von Verletzten war zunähst kaum zu denken. Feindliche Flugzeuge kreisten über der Stadt und schossen gezielt auf Menschen. Wegen des schlechten Wetters konnten über 300 Bomber der Alliierten, die Goch angreifen sollten, nicht starten. Trotzdem wurde Goch von 147 Bombern der Alliierten in zwei Angriffswellen (22.00 und 24.00 Uhr) zerstört. 872 Tonnen Sprengstoff und Brandbomben wurden über Goch abgeworfen. Fast 200 Menschen, in erster Linie Russen und Polen, die als „Ostarbeiter“=(Zwangsarbeiter) den Luftschutzbunker nicht betreten durften, fanden den Tod. Die Stadt war etwa zu zwei Dritteln zerstört...“ (4)

Zu den Toten dieser Nacht gehörte auch Otto Mayer.

Nach dem Krieg kehrten Caroline und Ruth Mayer sowie Paul Siegert nach Goch zurück. Ruth besuchte das Gocher Gymnasium und war eng mit Leni Reffeling (heute Brenkert) befreundet. Als 1953 ihre Mutter verstarb, lebte Ruth noch einige Zeit bei ihrem Großvater und zog dann 1954 oder 1955 zu einer Cousine ihres Vaters nach London. Dort heiratete sie später den ehemaligen Piloten Kacee Narang, der in Richmond einen kleinen Gewürzladen eröffnet hatte. Sie bekamen zwei Kinder, die Tochter Kiron und der Sohn Chander. Am 14.01.1998 verstarb Ruth Mayer.

Quellen:

• (1) Geheime Staatspolizei Düsseldorf, 10.08.1942, Dokument über die Deportation nach Theresienstadt, StaG
• (2) Geheime Staatspolizei Düsseldorf, 18.9.1941 mit Antwort des Klever Landrats vom 26.9.1941 - StA Goch, Karton J4 - Gestapo Akten
• (3) Dokumente von Frau Leni Brenker, StaG
• (4) Hans-Joachim Koepp: Kelten, Kirche und Kartoffelpüree, Chronologie der 750-jährigen Geschichte der Stadt Goch, Band IV, S. 534.
• (5) Leni Brenkert, Erinnerungen an Otto Mayer, StaG